Maxime, entrepreneur et coach, développeur d’entrepreneurs de services à scaler leur business sans avoir à s’exprimer et sans avoir à fondre en burnout. Je suis la première à l’avoir vécu plusieurs foisIl y a des matins où boutonner une chemise devient une épreuve. Où marcher pieds nus sur le plancher donne une sensation bizarre — comme si le sol n’était pas tout à fait réel. Où les mains, qui ont toujours su quoi faire, semblent soudainement étrangères.
La neuropathie et cancer, c’est une réalité que beaucoup de personnes traversent pendant ou après les traitements. Les extrémités — mains, pieds, doigts, orteils — peuvent perdre une partie de leur sensibilité, ou au contraire devenir hypersensibles, douloureuses, imprévisibles. Ce n’est pas dans la tête. C’est dans les nerfs, littéralement.
Ce que cet article veut explorer, c’est ce qui se passe dans le corps quand les sensations changent. Pourquoi les traitements affectent les extrémités. Et surtout, comment certaines personnes réapprennent doucement à faire confiance à leurs mains et à leurs pieds — pas en forçant, pas en ignorant ce qui a changé, mais en apprivoisant un corps en transformation.
Ce que la neuropathie et cancer font aux extrémités
La neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie — souvent désignée par l’acronyme CIPN en anglais — est l’un des effets secondaires les plus fréquents et les plus sous-estimés des traitements oncologiques. Selon les données disponibles, elle touche entre 30 et 70 % des personnes traitées avec certains agents chimiothérapeutiques, selon les molécules utilisées et la durée du traitement.
Les médicaments les plus souvent associés à la neuropathie et cancer sont les taxanes (comme le paclitaxel et le docétaxel), les platines (comme le cisplatine et l’oxaliplatine), et les alcaloïdes de la vinca (comme la vincristine). Ces molécules ciblent les cellules qui se divisent rapidement — dont les cellules cancéreuses, mais aussi les cellules qui entourent et protègent les nerfs périphériques.
Ce qui se produit, c’est une atteinte à la gaine de myéline — l’enveloppe protectrice des nerfs — ou aux axones eux-mêmes. Le signal nerveux se transmet moins bien, ou se déforme, ou s’emballe. C’est pour ça que les sensations deviennent inhabituelles.
Ce que les personnes décrivent
Les symptômes de la neuropathie et cancer varient beaucoup d’une personne à l’autre. Certains les ressentent pendant les traitements, d’autres seulement après. Certains voient leurs symptômes diminuer avec le temps, d’autres les conservent à long terme.
Les descriptions les plus fréquentes incluent :
- Des engourdissements ou une perte partielle de sensibilité dans les doigts et les orteils
- Des picotements, des fourmillements, une sensation de courant électrique
- Une hypersensibilité au froid — parfois intense, parfois douloureuse
- Une sensation de marcher sur du coton, du gravier ou du verre
- Une maladresse dans les gestes fins — tenir un verre, écrire, attacher des boutons
- Des douleurs brûlantes, parfois nocturnes, qui perturbent le sommeil
Ce que ces descriptions ont en commun, c’est l’impression d’un corps qui ne répond plus de la même façon. Qui a ses propres règles, maintenant. Et ça peut être déstabilisant — pas seulement physiquement, mais aussi dans le rapport à soi-même.
Neuropathie et cancer : quand la confiance s’effrite
Les mains et les pieds sont au cœur de presque tout ce qu’on fait. Marcher. Cuisiner. Écrire. Caresser. Tenir. Sentir le sol sous soi. Sentir la chaleur d’une tasse de thé.
Quand ces sensations se dérèglent, ce n’est pas seulement inconfortable. C’est une rupture dans le dialogue entre soi et le monde. Le corps, qui était un outil fiable, devient une source d’incertitude. Il faut vérifier avec les yeux ce qu’on ne ressent plus avec les doigts. Il faut regarder où on pose les pieds parce qu’on ne fait plus confiance à ce que le sol raconte.
Cette perte de confiance est réelle et légitime. Elle n’est pas une faiblesse — c’est une réponse logique à une situation concrète. Le système nerveux a changé. Il envoie des informations différentes. Le cerveau doit s’adapter.
Et c’est précisément là que réside une partie de la récupération possible : pas dans le fait de retrouver exactement ce qu’on avait avant, mais dans l’apprentissage d’un nouveau dialogue avec ses extrémités.
Ce que le toucher peut apporter dans ce contexte
Le toucher thérapeutique occupe une place particulière quand on parle de neuropathie et cancer. Non pas parce qu’il va réparer les nerfs endommagés — ce n’est pas son rôle. Mais parce qu’il peut offrir quelque chose d’autre : une présence sensorielle douce, cohérente, prévisible.
Quand les sensations sont chaotiques, un toucher lent et constant peut aider le système nerveux à recalibrer son interprétation des stimuli. C’est ce qu’on appelle parfois la rééducation sensorielle — et le massage, dans ce contexte, peut en faire partie.
Les données disponibles sur le massage et la neuropathie périphérique sont encore limitées, mais les résultats préliminaires sont encourageants. Certaines études tendent à montrer une réduction de l’intensité des symptômes et une amélioration de la qualité de vie chez les personnes qui reçoivent des soins de massage adaptés. Il faut rester prudent dans les conclusions, mais les signaux sont positifs.
Ce qui se passe dans le corps pendant un toucher adapté
Un massothérapeute spécialisé en oncologie va adapter son approche de façon importante quand la neuropathie est présente. Les pressions sont souvent plus légères. Le rythme est plus lent. L’attention est portée sur la réponse du corps en temps réel.
Ce type de toucher envoie des signaux sensoriels au cerveau via les récepteurs cutanés encore fonctionnels. Il peut contribuer à :
- Réduire la perception de douleur en activant des mécanismes d’inhibition naturelle
- Améliorer la circulation locale dans les extrémités
- Diminuer l’anxiété liée à l’hypersensibilité ou à la perte de sensibilité
- Offrir un espace pour réapprivoiser le toucher sans crainte
Pour certaines personnes, la neuropathie crée une relation d’évitement avec les zones touchées. On ne veut plus qu’on touche les pieds parce que ça fait mal, ou parce que la sensation est trop bizarre. Le toucher thérapeutique peut, progressivement, défaire cet évitement — en allant doucement, sans forcer, en laissant le corps décider du rythme.
Des gestes simples à explorer à la maison
Entre les séances, il existe des façons d’entretenir le dialogue avec ses extrémités. Ces gestes ne remplacent pas un suivi professionnel, mais ils peuvent être pratiqués régulièrement, à son propre rythme, selon ce que le corps permet ce jour-là.
L’automassage des pieds
Assis confortablement, on peut prendre un pied entre les mains et l’explorer lentement. Pas pour forcer une sensation, mais pour observer ce qui est là. Des zones plus sensibles, des zones plus engourdies, des zones qui répondent différemment. Ce n’est pas un exercice de performance — c’est une conversation.
Utiliser une pression légère au début. Quelques cercles lents sous la plante du pied. Un étirement doux des orteils. Quelques minutes suffisent. L’important, c’est la régularité et l’écoute — pas l’intensité.
Si le froid est un déclencheur de douleur, s’assurer que les mains sont chaudes avant de commencer. Si certaines zones sont trop sensibles pour être touchées directement, les contourner et travailler en périphérie.
Les exercices de discrimination sensorielle
Certaines personnes trouvent utile de travailler la discrimination sensorielle — c’est-à-dire réapprendre au cerveau à distinguer différents types de stimuli. Cela peut être aussi simple que :
- Marcher pieds nus sur différentes textures à la maison (tapis, bois franc, tuile) en portant attention à ce que chaque surface communique
- Tenir des objets de formes et de textures différentes dans les mains — et essayer d’identifier ce qu’on ressent, sans regarder
- Tremper les mains dans un bol d’eau tiède (pas chaude — valider la tolérance au préalable) et noter les sensations
Ces exercices sont anodins, mais ils envoient un message important au système nerveux : les extrémités existent, elles méritent de l’attention, et on est prêt à les écouter.
Le mouvement doux comme ancrage
Bouger les doigts, les orteils, les chevilles avec lenteur et intention peut aussi aider. Pas des exercices de rééducation intensive — juste du mouvement conscient, dans une amplitude confortable.
Ouvrir et fermer les mains lentement. Faire des cercles avec les chevilles. Étirer les doigts un à un. Ces gestes simples maintiennent la circulation, entretiennent la connexion entre le cerveau et les extrémités, et peuvent réduire la raideur matinale qui accompagne souvent la neuropathie et cancer.
Ce que l’oncomassothérapie peut offrir spécifiquement
Un oncomassothérapeute connaît les effets des traitements sur le système nerveux périphérique. Il sait adapter ses techniques à la présence d’une neuropathie — en termes de pression, de vitesse, de zones travaillées, et de positionnement.
Il sait aussi que la neuropathie et cancer ne se présente pas de la même façon d’une séance à l’autre. Certains jours, les extrémités tolèrent bien le toucher. D’autres jours, la sensibilité est à fleur de peau. Une approche personnalisée, construite à partir de ce que le corps communique en temps réel, est essentielle.
L’oncomassothérapie dans ce contexte ne cherche pas à effacer les symptômes. Elle cherche à offrir un espace de soin où le corps est reçu tel qu’il est — avec ses zones sensibles, ses zones éteintes, ses surprises. Un espace où la neuropathie n’est pas un obstacle, mais un paramètre dont on tient compte avec attention.
Cela peut faire une différence réelle sur la qualité de vie. Sur le sentiment de ne plus être étranger dans son propre corps. Sur la confiance, progressive, à renouer avec ses mains et ses pieds.
Une note sur le suivi médical
La neuropathie et cancer mérite d’être nommée à l’équipe médicale — même quand les symptômes semblent légers, même quand on pense que ça fait partie du « lot normal » des traitements. Certains ajustements de dosage ou de protocole sont possibles si la neuropathie devient trop invalidante.
Il existe aussi des approches médicales et en réadaptation — physiothérapie, ergothérapie, médication ciblée — qui peuvent être combinées avec le massage pour une prise en charge plus complète. L’oncomassothérapie s’intègre dans cet ensemble, pas à sa place.
Si des symptômes nouveaux apparaissent — une perte de sensibilité qui s’étend, des difficultés à marcher, une douleur qui change de nature — il est important d’en parler rapidement à l’équipe soignante.
FAQ — Vos questions sur la neuropathie et cancer
Est-ce que la neuropathie causée par la chimiothérapie est permanente ?
Pas nécessairement. Pour beaucoup de personnes, les symptômes s’améliorent progressivement dans les mois qui suivent la fin des traitements. Pour d’autres, une partie des symptômes persiste à long terme. Cela dépend des molécules utilisées, de la durée du traitement, et de facteurs propres à chaque personne. L’équipe médicale est la mieux placée pour évaluer l’évolution.
Peut-on recevoir un massage quand on a de la neuropathie aux pieds et aux mains ?
Oui, avec les bonnes adaptations. Un massothérapeute spécialisé en oncologie va ajuster sa pression, son rythme et ses techniques en fonction de ce que le corps tolère. La neuropathie n’est pas une contre-indication au massage — c’est un paramètre dont on tient compte avec soin. La communication pendant la séance est essentielle.
Est-ce que le froid aggrave la neuropathie et cancer ?
Pour certaines personnes, oui — surtout avec les platines comme l’oxaliplatine, qui peuvent provoquer une hypersensibilité au froid marquée. Dans ce cas, éviter les objets froids, les surfaces froides, et protéger les extrémités par temps froid. Ces précautions peuvent faire une vraie différence dans le confort quotidien.
Comment expliquer la neuropathie à mes proches qui ne comprennent pas ce que je vis ?
C’est une question que beaucoup de personnes se posent. Une façon simple : imaginer que les nerfs sont comme des fils électriques dont la gaine protectrice est abîmée. Le signal passe encore, mais il est déformé. Parfois il manque, parfois il s’emballe. Ce n’est pas visible de l’extérieur, mais ça change beaucoup de choses dans le quotidien. Nommer ce que ça implique concrètement — marcher différemment, éviter certaines textures, prendre plus de temps pour certains gestes — aide les proches à mieux comprendre.
Y a-t-il des choses à éviter quand on a de la neuropathie aux pieds ?
Quelques précautions valent la peine d’être nommées : inspecter les pieds régulièrement (la perte de sensibilité peut faire qu’on ne ressent pas une blessure), éviter de marcher pieds nus sur des surfaces inconnues, vérifier la température de l’eau avant de se baigner, et porter des chaussures bien ajustées qui protègent sans comprimer. L’équipe médicale ou un podiatre peut donner des recommandations adaptées à la situation spécifique.
Réapprendre à se faire confiance, un geste à la fois
La neuropathie et cancer change la façon dont on habite son corps. Ce n’est pas anodin. Et ce n’est pas quelque chose qu’on traverse seul, ni quelque chose qu’il faut simplement endurer en silence.
Renouer avec ses mains et ses pieds, c’est un processus. Ça prend du temps. Ça prend de la douceur — envers soi-même autant qu’envers les zones touchées. Et ça peut prendre un accompagnement : médical, en réadaptation, et parfois par le toucher thérapeutique.
Si tu sens que le moment est juste pour être accompagné avec douceur, tu peux prendre rendez-vous ici : https://www.jdg-massotherapie.com/prendre-rendez-vous
Sources :
Seretny, M., Currie, G. L., Sena, E. S., Ramnarine, S., Grant, R., MacLeod, M. R., Colvin, L. A., et Fallon, M. (2014). Incidence, prevalence, and predictors of chemotherapy-induced peripheral neuropathy : A systematic review and meta-analysis. Pain, 155(12), 2461–2470. https://doi.org/10.1016/j.pain.2014.09.020
Société canadienne du cancer. (2023). Neuropathie périphérique. Repéré à https://cancer.ca/fr/treatments/side-effects/peripheral-neuropathy
Tofthagen, C., Donovan, K. A., Morgan, M. A., Shibata, D., et Yeh, Y. (2013). Oxaliplatin-induced peripheral neuropathy’s effects on health-related quality of life of colorectal cancer survivors. Supportive Care in Cancer, 21(12), 3307–3313. https://doi.org/10.1007/s00520-013-1905-5